La necessità di marcare a laser in modo permanente le parti per il tracciamento e il tracciamento continua a crescere, con l'ultimo impulso proveniente dai regolatori di Washington che monitorano i kit e i componenti delle pistole fantasma. A maggio, il Dipartimento di Giustizia ha proposto una norma per richiedere numeri di serie e identificatori su tali kit e componenti nel tentativo di regolarne la vendita.

"Sono andato a una conferenza su questo argomento circa un mese fa ed è stato piuttosto illuminante", ha affermato Pat Grace, direttore generale delle vendite del settore per Trumpf Inc., Farmington, Connecticut. "Il loro intento è impedire alle persone di costruire pistole con kit che hanno nessuna parte identificabile".

Se approvati, i kit e i componenti si uniranno ad altre armi da fuoco, componenti elettronici di fascia alta, medici, della difesa, petroliferi, automobilistici e aerospaziali che richiedono una marcatura seriale permanente.

"Nell'industria alimentare e delle bevande, puoi trovare scatole di cereali contrassegnate con laser a CO2", ha affermato Josh Christley, responsabile dell'ingegneria laser presso Mecco, Cranberry Township, Penn. “Se inizi davvero a guardarti intorno sui tuoi oggetti quotidiani, rimarrai sorpreso. Anche il mio spazzolino da denti che ho usato questa mattina aveva un codice a barre con tanto di codice. Questi segni verrebbero in genere realizzati con un marcatore laser a fibra o UV. "

L'aumento della domanda di parti contrassegnate e tracciabili lascia il proprietario di un negozio a chiedersi: quali domande dovrei pormi se sto pensando di acquistare un sistema di marcatura laser? Gli esperti di Mecco, Trumpf e Beamer Laser Marking Systems hanno offerto il loro contributo.

L'aumento della domanda di marcatura laser ha portato alcuni negozi ad acquistare sistemi online, aumentando la possibilità di acquistare un prodotto di dubbia qualità perché più economico.

"L'obiettivo è sacrificare la qualità dell'attrezzatura e competere esclusivamente in base al prezzo", ha affermato Nicholas Kaczmarski, direttore delle vendite nazionali, Beamer, Flushing, Mich.

Kaczmarski ha messo in guardia contro l'acquisto da tali società. Ha detto che alcuni dei suoi clienti che lo hanno fatto sono stati violati e che il software piratato nel laser economico è risultato essere il punto di ingresso o la fonte del malware o del ransomware.

Inoltre, hanno detto gli esperti, non stai solo comprando un laser. Stai scegliendo un partner per una relazione a lungo termine. "Ogni volta che si acquista o si investe in una nuova tecnologia, è importante considerare il supporto e la disponibilità del sistema", ha affermato Christley. “La tecnologia stessa può intimidire; ci sono molti tipi diversi e può essere travolgente cercare di trovare lo strumento per il tuo problema esatto, nonché un buon partner che ti aiuterà a fare la selezione appropriata. "

Grace di Trumpf ha convenuto che il supporto del fornitore è fondamentale. Ha consigliato di chiedere ai fornitori se acquistano pezzi del sistema laser e li assemblano o se costruiscono tutto internamente. “Costruiamo tutto”, ha detto. "Se hai un problema con il tuo sistema hai una telefonata."

Chiedi anche quanto è esperto il fornitore, ha detto Grace, notando che Trumpf ha migliaia di sistemi installati in Nord America. "Di questi tempi è abbastanza facile diventare un'azienda di marcatura laser", ha affermato. "Puoi acquistare il laser da tre o quattro aziende diverse, la testina di scansione da tre o quattro aziende diverse, acquistare software, acquistare alimentatori".

Il collega di Grace, Jay Drew, direttore vendite regionale per Trumpf nel New England, ha affermato che un venditore premuroso può offrire suggerimenti utili a un cliente. "Potrebbero dire: 'Ho questo progetto in cui devo marcare a laser questi widget per il cliente XYZ'", ha detto. “Di solito facciamo un giro per il negozio perché ci sono altre cose che possono essere segnate, soprattutto quando devi giustificare il tuo budget. Chiedo sempre loro: 'Quali altri clienti avete che potrebbero chiedervi di contrassegnare le parti?' Una volta che scoprono che hai un pennarello, ti inchioderanno e ti chiederanno se puoi contrassegnare le parti per loro. Oppure, se stai già lavorando queste parti, ti chiederanno se puoi anche contrassegnarle; se stai già effettuando un trattamento termico, ti chiederanno se puoi anche contrassegnarli. "

Quando arrivano altri clienti, i negozi che seguono il consiglio di Grace di acquistare un sistema espandibile possono avere un vantaggio nell'assumere il lavoro aggiuntivo.

“Consiglio sempre di andare un po' più in alto, se il budget lo consente, per lasciare spazio alla crescita. In alternativa, se stai cercando di contrassegnare più parti contemporaneamente, potresti considerare un po' più di automazione ", ha detto, ad esempio una tavola x, y o una tavola rotante in modo che l'operatore possa caricare un vassoio da 50 a 100 parti rispetto a . caricandoli e contrassegnandoli uno alla volta "Questa è una cosa che dovresti guardare prima di un acquisto, perché sono molto più costosi da aggiornare".

Una volta che un negozio ha deciso un fornitore, inizia il lavoro sulla scelta di un sistema laser.

"La tecnologia di marcatura è complessa e possono esserci molte variabili diverse che influenzano il risultato: materiali, processi e connettività", ha affermato Christley. “Il marchio deve soddisfare determinati standard di settore? Il cliente rispetterà i propri tempi di produttività? Il giusto tipo di soluzione di marcatura laser, o qualsiasi soluzione di marcatura, di solito non è qualcosa che puoi selezionare casualmente. "

Kaczmarski ha affermato che il fornitore deve comprendere il flusso di processo del negozio, compresi i tempi di ciclo, nonché eventuali variazioni del tempo di ciclo e la produttività.

Beamer ha aiutato un cliente a risparmiare decine di migliaia di dollari all'anno quando l'officina ha sostituito l'uso di un CNC dotato di una fresa frontale per marcare le parti. Il processo ha richiesto fino a quattro minuti con un costo fino a $ 250 per parte. Il nuovo sistema di marcatura segna una parte in 30 secondi a un minuto, ha affermato.

Drew ha detto che le domande da porre includono: qual è il materiale? Quali sono le parti? Quanto sono grandi? Quanti ne posso mettere su un tavolo da lavoro? Qual è il processo (ad es. incisione, ablazione, ricottura)? Un operatore caricherà la macchina o il caricamento sarà automatizzato con un robot? "Se non capisci le tue parti, puoi contattare qualcuno come noi e possiamo aiutarti", ha detto.

La capacità del software del sistema di comunicare con il server centrale facilita anche l'automazione eliminando l'ingresso dell'operatore, ha affermato Grace. Il sistema di marcatura laser può chiedere al server il numero di serie iniziale e la dimensione del lotto. Il sistema di marcatura può fare il suo lavoro, confermare quando è finito e registrare il lavoro nel server centrale.

"Puoi anche verificarlo con un sistema di visione", ha detto. "Se è integrato e non ti serve bene, ma se ne hai bisogno e non c'è hai un problema."

Controlla il software per il sistema per vedere quanto è facile da usare, ha detto Grace. Il sistema di visione è anche controllato da un software, che può aiutare con la corretta marcatura su parti che possono essere leggermente storte sul piano di lavoro.

"Abbiamo un programma di visione che può effettivamente individuare la parte e regolare il programma di conseguenza in modo che il segno sia nel punto giusto sulla parte", ha detto Grace.

Una novità di Trumpf è TruTops Mark 3D, un software che avvolge un segno su superfici 3D irregolari come pendenze o curve. L'applicazione corregge la profondità di messa a fuoco e l'angolo del segno.

A causa dei problemi di sicurezza ad alto rischio che circondano i laser e il loro utilizzo, sono altamente regolamentati, secondo il sito Web di The Laser Institute, una società professionale con sede a Orlando. Le linee guida si concentrano principalmente sull'uso di involucri di sicurezza e dispositivi di blocco, insieme all'estrazione di particolato e vapori di gas, ha affermato Kaczmarski.

"Il laser è uno strumento potente", ha affermato Christley, le cui capacità non devono essere sottovalutate. "L'esposizione diretta all'energia emessa può essere grave sia per la pelle che per gli occhi e causare danni permanenti. La luce o il flash del saldatore che può essere visto sulla parte durante il laser non è solo la luce laser emessa. È anche una reazione tra la luce e il materiale, ha detto. "È doppiamente pericoloso guardare direttamente, avendo anche la capacità di causare danni", ha detto Christley.

Oltre alla pelle e agli occhi, anche il naso e i polmoni sono vulnerabili. L'interazione tra il laser e il materiale da marcare provoca il rilascio di fumi e detriti, che rendono necessaria l'estrazione dei fumi. La plastica può rilasciare gas nocivi quando riscaldata che può essere mortale; le particelle metalliche nei polmoni possono causare problemi di salute a lungo termine.

Una macchina e una soluzione adeguatamente progettate terranno in considerazione queste preoccupazioni. "Quando acquisti un sistema laser, ti consigliamo di chiedere di che classe è il sistema laser", ha detto Christley.

Le due unità più comunemente vendute sono la Classe 1 e la Classe 4. Con le macchine di Classe 1, tutta la sicurezza è stata presa in considerazione e non sono necessarie misure protettive aggiuntive per il funzionamento della macchina. Il funzionamento di un Classe 4 richiede occhiali di sicurezza per l'operatore, possibilmente in una stanza schermata.

Un fornitore rispettabile sarà informato sulle misure di sicurezza e in grado di guidare i clienti sull'uso corretto di un sistema.

Diversi tipi di laser presentano vantaggi e svantaggi.